Eestis on vangistus jagatud suures pildis kolme etappi: vastuvõtu-, põhi- ja vabastamisperiood. Vastuvõtuperioodi eesmärk on koostada individuaalne tegevusplaan ning aidata kinnipeetaval vanglaeluga parimal võimalikul viisil kohaneda.

Enamasti alustab kinnipeetav karistuse kandmist kinnises vanglas, kust ta on võimalik üle viia avavanglasse. Hiljemalt saabumisele järgneval tööpäeval kohtub kinnipeetav vanglateenistuse ametnikuga, kellelt ta saab algteadmised oma õigustest ja kohustustest.