В Эстонии тюремное заключение в целом делится на три этапа: приемный период, основной период и период освобождения. Цель приемного периода — составить индивидуальную программу исполнения наказания и помочь заключенному как можно лучше привыкнуть к жизни в тюрьме. 

Обычно заключенный начинает отбывать наказание в тюрьме закрытого типа, откуда его можно перевести в тюрьму открытого типа. Не позднее рабочего дня, следующего за прибытием, заключенный встречается с чиновником тюремной службы, который дает ему первичную информацию о его правах и обязанностях.